ऑस्ट्रेलियाई संघीय अदालत ने देश में पूर्व भारतीय उच्चायुक्त नवदीप सिंह सूरी को एक घरेलू कामगार को 60 दिनों के भीतर 97,200 डॉलर के जुर्माने के साथ मुआवजा देने का आदेश दिया है। एक रिपोर्ट के मुताबिक ऑस्ट्रेलियाई प्रसारक द्वारा एबीसी न्यूज।
अदालत ने सूरी के कार्यों को नौ मामलों में देश के ‘फेयर वर्क एक्ट’ का उल्लंघन पाया, उन्हें शोषणकारी और “गुलाम जैसी” स्थितियों के समान माना। यह पहले के एक आदेश का पालन है, जिसमें दूत को अपने कार्यकर्ता सीमा शेरगिल को आयुक्त के कैनबरा निवास पर उसकी सेवाओं के लिए लगभग 136,000 डॉलर और ब्याज चुकाने का निर्देश दिया गया था।
नवदीप सूरी ने अप्रैल 2015 से नवंबर 2016 तक ऑस्ट्रेलिया में भारत के उच्चायुक्त के रूप में कार्य किया था और पहले मिस्र में राजदूत का पद संभाला था। इसके बाद, उन्होंने सितंबर 2019 में अपनी सेवानिवृत्ति तक संयुक्त अरब अमीरात में भारत के राजदूत के रूप में कार्य किया।
कोर्ट ने इसकी गंभीरता पर प्रकाश डाला सूरी द्वारा शेरगिल के अधिकारों की उपेक्षा, कार्य-जीवन संतुलन की अनुपस्थिति पर जोर देना और छुट्टी के अधिकार सहित उसकी दृश्यता और सुरक्षा को नकारना। सूरी ने पूरी कार्यवाही के दौरान कोई सहयोग या पश्चाताप प्रदर्शित नहीं किया।
इसके अलावा, अदालत ने शेरगिल पर लगाए गए गंभीर कामकाजी परिस्थितियों की भी निंदा की, जिसमें उसके पासपोर्ट को जब्त करने, बिना छुट्टी के लगातार सात दिन काम करने और केवल सूरी के कुत्ते की देखभाल के लिए बाहरी पहुंच को सीमित करने पर प्रकाश डाला गया।
एबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, अप्रैल 2015 से मई 2016 तक 13 महीने की अवधि के दौरान, शेरगिल ने सप्ताह के सातों दिन प्रतिदिन 17.5 घंटे काम किया, जिससे कुल मिलाकर मात्र 3,400 डॉलर की कमाई हुई।
रिपोर्ट में कहा गया है कि शेरगिल ने भारतीय राजनयिक के लिए काम करने के अपने अनुभवों को “बहुत कठिन” बताया था और आठ बेडरूम वाले घर को बनाए रखने में अपनी जिम्मेदारियों के बारे में विस्तार से बताया था, जिसमें उनके अनुरोध पर समोसे के बड़े बैच तैयार करने और चांदी के बर्तन साफ करने जैसे अतिरिक्त कार्य भी शामिल थे। उन्होंने सूरी की पत्नी को समान रूप से मांग करने वाली बताया, जो अक्सर उन पर अधिक मेहनत करने के लिए दबाव डालती थीं और उनकी कमाई की आलोचना करती थीं।
रिपोर्ट में आगे कहा गया है कि घरेलू नौकरानी ने मई 2016 में अपना सामान छोड़कर अचानक घर छोड़ दिया था और अंततः बेघर हो गई थी। शेरगिल ने बाद में ऑस्ट्रेलिया के कार्यस्थल कानून प्रवर्तक, फेयर वर्क ओम्बड्समैन से सहायता मांगी, जिसने उन्हें एक अंतरराष्ट्रीय धर्मार्थ संगठन, साल्वेशन आर्मी से जोड़ा। बाद में उन्हें 2021 में नागरिकता मिल गई।
शेरगिल के वकील, डेविड हिलार्ड ने भी घरेलू कामगारों के लिए दृश्यता और सुरक्षा बढ़ाने के लिए विधायी सुधारों का आग्रह किया, और राजनयिक आवासों के भीतर उनके कारावास पर जोर दिया।
यह फैसला घरेलू कर्मचारियों को रोजगार देने वाले राजनयिकों के लिए निहितार्थ के साथ, निजी कर्मचारियों के लिए राजनयिक प्रतिरक्षा को अस्वीकार करने की एक मिसाल कायम करता है।
इस बीच, विदेश मंत्रालय ने अदालत के अधिकार क्षेत्र का विरोध करते हुए कहा है कि शिकायतों का समाधान भारत में ही किया जाना चाहिए। उन्होंने शेरगिल पर ऑस्ट्रेलिया में स्थायी निवास की मांग करने का आरोप लगाया और उनके दावों को गलत उद्देश्यों से प्रेरित बताते हुए खारिज कर दिया।
