लंदन: ब्रिटेन का सबसे बड़ा जल आपूर्तिकर्ता, टेम्स वॉटर, निजीकरण के बाद से बढ़ते कर्ज और लंबे समय से कम निवेश के कारण तबाह हो गया है, एक गहरे वित्तीय संकट में डूब गया है जिसने बेलआउट अटकलों को जन्म दिया है।
तो टेम्स वॉटर, जो लंदन और आसपास के क्षेत्रों में लगभग 15 मिलियन लोगों को सेवा प्रदान करता है, इतनी खतरनाक वित्तीय स्थिति में कैसे पहुँच गया?
एक विवादास्पद कदम में, समूह ने इस सप्ताह पानी के बिलों में भारी बढ़ोतरी का प्रस्ताव रखा, जिससे ब्रिटेन का जीवनयापन संकट और बिगड़ जाएगा और आम चुनाव से पहले यह अलोकप्रिय साबित होगा।
निजीकरण और कर्ज
ब्रिटेन के सार्वजनिक स्वामित्व वाले पानी और सीवेज उद्योग का 1989 में तत्कालीन प्रधान मंत्री मार्गरेट थैचर की कंजर्वेटिव सरकार के तहत निजीकरण किया गया था। उस समय, इस क्षेत्र पर कोई कर्ज नहीं था।
2001 में जर्मन बिजली दिग्गज आरडब्ल्यूई द्वारा अधिग्रहण किए जाने से पहले टेम्स वॉटर को लंदन स्टॉक एक्सचेंज में पेश किया गया था।
इसके बाद 2006 में ऑस्ट्रेलियाई निवेश कोष मैक्वेरी के नेतृत्व वाली होल्डिंग कंपनी केम्बल वॉटर द्वारा इसे खरीद लिया गया।
आज के टेम्स वॉटर, जिसमें केम्बले सहित विभिन्न होल्डिंग कंपनियां शामिल हैं, पर लगभग £15 बिलियन ($18.7 बिलियन) का कर्ज है, जिससे यह डर पैदा हो गया है कि इसे पुनर्राष्ट्रीयकरण का सामना करना पड़ सकता है। मैक्वेरी की अब केम्बले में कोई हिस्सेदारी नहीं है।
किंग्स कॉलेज लंदन में किंग्स वॉटर सेंटर की सह-निदेशक केटी मीहान ने कहा, “मैक्वेरी के समय में ऋण का स्तर बढ़ गया था।”
वर्तमान में, यह “ऋण-संचालित’ मॉडल के तहत काम करता है”, उन्होंने एएफपी को बताया।
लाभांश
आलोचक लगातार प्रमुख शेयरधारकों पर खुद को उदार लाभांश देने के लिए ऋण का उपयोग करने का आरोप लगाते हैं।
मैक्वेरी ने 2017 में टेम्स वॉटर की मूल कंपनी केंबले वॉटर में अपना हिस्सा बेच दिया। उपयोगिता के वर्तमान सबसे बड़े शेयरधारक दो पेंशन फंड हैं: ब्रिटेन की विश्वविद्यालय सेवानिवृत्ति योजना और कनाडा की ओंटारियो नगरपालिका कर्मचारी सेवानिवृत्ति प्रणाली।
मीहान ने कहा, “इस परिदृश्य में मैक्वेरी को ‘बुरे आदमी’ के रूप में लेबल करना आकर्षक हो सकता है, लेकिन वास्तव में इन सभी उपयोगिता परिवर्तनों और इसके बुनियादी ढांचे-वित्त मॉडल को यूके सरकार द्वारा अनुमोदित और विनियमित किया गया था।”
